Imaginem uma Copa do Mundo de Futebol sem a presença do Brasil, Argentina, Itália, Alemanha, Holanda e outras fortes seleções. É assim que será a próxima edição da Volta da França. Na primeira edição do Tour sem a presença do heptacampeão Lance Armstrong o campeão deverá ser um nome inesperado, já que os grandes favoritos estão fora, envolvidos no grande escândalo de doping que ficou conhecido como “Operação Puerto” (VEJA NOTÍCIA).

A ASO, organizadora do Tour, excluiu nomes fortes como o do alemão Jan Ullrich e do italiano Ivan Basso (FOTO).

Estrelas como Oscar Sevilla, Joseba Beloki, Francisco Mancebo e pelo menos outros quinze ciclistas foram suspensos da disputa. A UCI deverá encaminhar para as confederações desses respectivos países nos próximos dias um pedido de punição para os envolvidos na Operação Puerto. O italiano Ivan Basso (CSC) e o alemão Jan Ullrich (T-Mobile) encabeçavam as apostas dos candidatos ao título.

No sábado, dia 1º de julho, começa a primeira edição da Volta da França sem a presença do norte-americano Lance Armstrong. Desde 1999 a corrida de bicicletas mais famosa do mundo não conhece outro vencedor. Nas três semanas de disputa que se aproximam os fãs do ciclismo vão acompanhar a briga pelo posto de sucessor da era Armstrong.

A primeira Volta da França foi realizada em 1903, com 2.428 de extensão total e apenas seis etapas, e o francês Maurice Garin foi desclassificado - junto com toda sua equipe - por trapaça após conquistar o título de campeão.

As cinco edições seguintes, até 1908, foram vencidas por franceses. Ao todo foram 36 vitórias de ciclistas da terra do craque Zinedine Zidane, a última delas há 21 anos, com Bernard Hinault. De lá para cá os estrangeiros reinaram e esse ano a história não deverá ser diferente.

O Brasil dessa vez ficou de fora e nenhum ciclista estará na disputa. O paranaense Luciano Pagliarini, da equipe espanhola Saunier Duval Prodir, ainda não se recuperou completamente de uma queda sofrida há quase dois meses na Volta da Geórgia, nos Estados unidos.

SEIS PAÍSES

A 93ª edição da Volta da França terá 3.607 km, vinte etapas e envolve seis países. Os 189 ciclistas das 21 equipes inscritas terão pela frente seis etapas planas; cinco etapas de montanha, com três chegadas no alto; quatro etapas de média montanha e duas etapas de contra-relógio individual.

A competição começa oficialmente às 12h50 (hora local) na cidade de Estrasburgo - cidade-sede do Parlamento da União Européia, que já recebeu etapas da Volta da França em 22 ocasiões. Os competidores largam um a um para percorrer os 7 km que vão definir o primeiro atleta a vestir a camisa amarela de líder.

Estrasburgo, na foto ao lado, fica no leste francês, bem junto à fronteira com a Alemanha, onde o Tour faz uma rápida incursão de 30 km durante a primeira etapa.

De Estrasburgo a competição percorrerá a França no sentido anti-horário. Na segunda etapa é a vez de Luxemburgo receber os competidores na cidade de Esch-sur-Alzette. A terceira etapa, com 216 km, termina na cidade Valkenburg, na Holanda, e atravessa trechos de provas célebre como a Amstel Gold Race e a Liége-Bastogne-Liége.

O ROTEIRO DETALHADO

No dia seguinte a largada para a quarta etapa (215 km) será na cidade belga de Huy, terra da famosa prova Fléche Wallone, e entra novamente em território francês para a chegada em Saint-Quentin.

Três dias mais tarde no crono individual da sétima etapa - os ciclistas terão pela frente a primeira oportunidade de mostrar suas potencialidades. Serão 52 km entre as cidades de Saint-Grégoire e Rennes, no nordeste da Normandia, com um relevo acidentado que alterna subidas e descidas.

No dia seguinte, a oitava etapa do Tour – com 177 km – chega a Lorient, no litoral oeste francês. Ali os competidores restantes na prova pegam um avião rumo a Bordeaux, onde fazem o primeiro dia de descanso.

Na terça-feira, dia 11 de julho, os ciclistas voltam a competir e rumam em direção às montanhas dos Pirineus, na fronteira com a Espanha.

A primeira montanha no caminho dos competidores será na décima etapa. Serão 193 km entre Cambo-les-Bains e Pau e os ciclistas vão enfrentar os picos Col d'Osquich, Col du Soudet e Col de Marie Blanque.

No dia seguinte haverá a primeira chegada em montanha. A caravana irá de Val d'Aran até a chegada no alto da estação de esqui Pla-de-Beret, na Espanha. São os 208 km mais duros dos Pirineus e os ciclistas vão enfrentar as escaladas do Col du Tourmalet, Col d'Aspin, Col de Peyresourde e o duríssimo Col du Portillon, com 7,9 km a 8,4% de inclinação.

O dia mais importante para os franceses – o 14 de julho, dia da Queda da Bastilha – será celebrado com uma longa etapa intermediária de 211 km entre as cidades de Luchon e Carcassonne. É de praxe que um ciclista francês vença a etapa como forma de comemoração.

Depois do segundo dia de descanso, na segunda-feira, dia 17 de julho, as montanhas chegam novamente no caminho do Tour na décima-quinta etapa. Os sobreviventes até essa etapa vão encarar a famosa escalada do L'Alpe-d'Huez e as primeiras colocações na classificação geral individual começarão a se definir.

O percurso tem 187 km, entre Gap e D’Huez, e nada menos que três fortes subidas: Col d'Izoard (14,2 km a 7%), Col du Lautaret (12,1 km a 4.4%) e por fim a chegada final no alto do L'Alpe-d'Huez (1.860m sobre o nível do mar), com 14 km de subida com uma inclinação média de 7.9 %.

No dia seguinte, na 16ª etapa, com 182 km entre Le Bourg-d'Oisans e La Toussuire, os ciclistas vão encarar o ponto mais alto de toda a Volta da França, a 2.645 m sobre o nível do mar, na passagem pelo Galibier. O trecho traz quatro fortes e longas escaladas, a maior delas (Col du Galibier) com 42.8 km com 4.5% de inclinação média. A chegada será na estação de esqui La Toussuire, a 1.690 metros sobre o nível do mar, após uma escalada de 6% de pendência média em 18.4 km de subida.

O último dia de subidas será na 17ª etapa, entre Saint-Jean-de-Maurienne e Morzine (FOTO), com 199 km. O percurso começa plano nos primeiros 50 km, mas os ciclistas terão que passar por quatro grandes subidas (Col des Saisies, Col des Aravis, Col de La Colombiere, Cote de Chatillon e Col de Joux-Plane).

Depois de uma etapa de transição entre Morzine e Mâcon, com 193 km, os competidores têm a última chance de melhorarem seus tempos, ou até mesmo definir de vez a classificação geral, no contra-relógio individual da penúltima etapa. Serão 56 km – com relevo quase plano - entre as localidades de Le Creusot e Montceau-les-Mines. O grande campeão e sucessor da era Armstrong será conhecido nesse dia.

Por fim, a Grand Boucle chega ao seu final, após uma etapa entre o Parc de Sceaux, em Antony, e o glorioso desfile de 50 km de criterium nos Champs-Elysées, em Paris.

AS ETAPAS

EQUIPES

No total, 189 ciclistas de 21 equipes disputam o Tour. O numeral “1” foi reservado para o português José Azevedo, da equipe Discovery Channel, a mesma de Armstrong.

OS FAVORITOS

Todos estão à espreita do novo campeão pós-era Lance Armstrong. Com a exclusão dos favoritos Jan Ullrich e Ivan Basso, outros ciclistas aparecem como candidatos ao título. Nomes como dos italianos Paolo Savoldelli, Damiano Cunego e Gilberto Simoni, do cazaquistanês Alexandre Vinokourov, dos norte-americanos Levi Leipheimer, Floyd Landis e George Hincapie e dos espanhóis, Iban Mayo e Alejandro Valverde são candidatos fortíssimos a boas colocações no pódio da classificação geral individual.

Vinokourov foi o terceiro em 2003 e quinto no ano passado, venceu a Volta da Suíça, é um grande escalador e corredor de cronos (no ano passado foi o terceiro no último contra-relógio). Os italianos Simoni e Savoldelli são bicampeões do Giro D’Italia (2005 e 2002 e 2003 e 2001, respectivamente) e certamente desejam ter o troféu da prova francesa na sua coleção pessoal.

VELOCISTAS

Na primeira semana do Tour não será surpresa se os sprintistas dominarem a camisa amarela de líder geral da prova. Entre os velocistas, a batalha pela posse da camisa verde será travada principalmente entre o australiano Robbie McEwen (bicampeão em 2002 e 2004), o belga Tom Boonen e o norueguês Thor Husvhovd, campeão do ano passado. O italiano Alessandro Petacchi ficará de fora da Volta da França, por conta de uma fratura no joelho na terceira etapa do Giro. O alemão Erik Zabel – hexacampeão, de 1996 a 2001 - estará nas disputas também, mas sem favoritismo. Boonen já venceu 17 provas nessa temporada e é sério candidato a levar o título por pontos.

ESCALADORES

Normalmente o ciclista que luta pelo pódio na geral não briga pela classificação de montanha, e vice-versa. Na briga pela camisa branca de bolas vermelhas vai valer a consistência e a força psicológica do ciclista.

O dinamarquês Michael Rasmussen surpreendeu o mundo no ano passado com sua excelente atuação e conquistou o título na classificação de montanhas. Rasmussen chegou a ocupar a terceira colocação na geral até a penúltima etapa, mas com uma performance desastrosa e quatro tombos na última etapa de crono, terminou na sétima colocação geral. Um dos grandes adversários no caminho do dinamarquês poderá ser seu ex-companheiro dos tempos do mountain bike, o australiano Cadel Evans.

Mas os franceses também estão na luta. Eles faturaram nada menos que dez dos onze últimos títulos de montanha na Volta da França. Richard Virenque conquistou sete vezes o título de montanhas e Laurent Jalabert já venceu em 2001 e 2002. Esse ano a aposta francesa será nas pernas de Christophe Moreu e David Moncoutié.

Ciclistas espanhóis também estarão na disputa ferrenha pelo prêmio de montanha, com bons escaladores como Oscar Pereio (vice-campeão de montanhas no ano passado), Alejandro Valverde e José Rubiera. A Itália também terá fortes candidatos ao título nas montanhas. Stefano Garzelli e Damiano Cunego são nomes a serem observados.

COBERTURA NA MÍDIA

A TV paga no Brasil tem emissoras que transmitem a prova, não na totalidade, mas boa parte dela. A ESPN e a TV5, francesa, são boas opções. Outra forma de acompanhar é pelo site oficial do evento www.letour.fr.

Alguns blogueiros vão acompanhar in loco a competição e vale a pena conhecer o trabalho:

http://blogs.active.com/raia - O jornalista californiano James Raia, co-autor do livro “Tour de France For Dummies”, vai publicar diariamente as impressões de sua décima cobertura do Tour.

http://blogs.active.com/rtk - Rob Klingensmith, ciclista amador e editor do site active.com vai acompanhar toda a prova com a agência de turismo oficial do Tour.

http://blogs.active.com/carmichael- O norte-americano Chris Carmichael é o presidente da Camichael Training Systems e treinador do mito Lance Armstrong desde 1999 e, portanto, dispensa apresentações.